從催生遠距離戀情到幫助家庭保持聯繫，多年來Skype在許多人心中佔有特殊的位置。

在Zoom、WhatsApp和Teams問世之前，這款視訊通話服務一度是全球最受歡迎的網站之一。

它讓人們能夠免費進行電腦對電腦的通話，後來也成為用戶以低廉費率撥打電話至世界各地的方式。

但近年來，隨著母公司微軟將重心轉向Teams，Skype逐漸式微。該服務將於5月5日正式關閉，只保留「Skype for Business」（商務版Skype）功能。

以下是自2003年Skype推出以來，受到它深深影響的一些人們的故事。

遠距戀人成婚的故事

翁女士與歐文·威廉斯的婚姻，可以說Skype功不可沒。

2012年，來自澳門的翁女士，前往英國威爾斯卡馬森郡的國家名勝古蹟信託的景點實習六個月。

由於思鄉，她常用Skype與家人朋友聯絡，之後在Skype結識了當時也在該機構工作的歐文。

起初只是朋友，但在翁女士返回澳門後，兩人透過多次Skype視訊聊天和互相拜訪，感情逐漸升溫。

「Skype是我們關係中非常重要的一部分。」翁說。

當他們決定開始遠距離戀愛時，Skype成了連繫他們的紐帶。

他們每天視訊通話——包括翁寄生日蛋糕給歐文，歐文在通話中當著她的面切蛋糕。

「那真的很甜蜜，」她說，「Skype讓我們一直維繫下去。」

最終他們訂婚，翁於2015年搬回威爾斯，如今兩人已幸福地結為夫妻。

面對摯愛之死的療癒過程

多年來，新西蘭的艾莉卡（化名）和許多人一樣，曾透過Skype與身處世界另一端的摯愛聯繫。

對她來說，那位摯愛是她的丈夫——當其中一人出差時，他們便用Skype保持聯絡。

2017年丈夫過世後，Skype對艾莉卡來說扮演了另一種角色。她匿名接受BBC訪問時如此表示。

「我當時正在清理他的檔案，要將他的工作電腦退役，」她告訴BBC新聞。

「我有機會重新閱讀我們之間的對話訊息，才發現那些訊息無意間記錄下了我們關係中一段充滿痛苦與心碎的時期。」

接下來，艾莉卡所做的事，是她試圖為這段艱難時光劃下句點的方式。

她說：「我傳了一封死後訊息到他的Skype帳號，然後由我——或者說，是他——用他的電腦回覆了那封訊息。」

艾莉卡表示，之後她展開了一段短暫的「對話」，持續了數週。她傳訊息到他的Skype帳號，再用他的帳號回覆自己。

「在這樣的對話裡，我們回應彼此的訊息與提問，說出了那些我們曾經需要聽見的道歉與遺憾，」她說。

「這讓我能夠走下去。我相信了那一切。」

「我每天都用Skype和99歲的媽媽聊天」

蘇珊·貝托蒂（Susan Bertotti）自2003年起在智利定居，Skype成了她與母親維拉（Vera）聯繫的方式。維拉住在英國米爾頓凱恩斯。

過去15年裡，只要不在一起，她們每天都用Skype通話。

從分享聖誕回憶，到展示彼此在智利與英國的花園，這款視訊應用程式一直是她們情感連結的關鍵。

「Skype這些年來給了我和母親最美好的親密聯繫，」蘇珊說。

成為母親的照護者後，蘇珊也利用這個應用程式處理英國那邊的生活事務。

雖然後來家人也開始使用WhatsApp，但她們仍用Skype安排通話。如今維拉已99歲高齡。

「（Skype停止服務）對我來說這會是巨大的損失，」蘇珊說。

「我又得代她打昂貴的長途電話了，那真的很糟糕，或者只能發電郵。」

「我真的很失望Skype要關閉。」

需要廉價國際通話的商人

對史丹·考德伍德（Stan Calderwood）來說，低費率的國際電話是他生意中不可或缺的一環。

在Skype宣布即將關閉的那天，他就使用了八次，撥打給加拿大的不動產經紀人、會計師與律師，洽談一處房產出售事宜。

「不是每個人都能用WhatsApp、Zoom或Teams通話，」他說。

「有時你就是得打手機或市話，尤其是聯繫企業時。」

他目前正尋找一個便宜的新替代方案來打國際電話。

Skype用戶的下一步？

儘管近年使用人數減少，根據Statista的數據，截至去年3月，Skype仍有將近2800萬用戶。

那麼，接下來會發生什麼？

微軟表示將終止Skype的免費服務，用戶可以選擇轉移到Teams，或轉出他們的Skype資料，包括聊天紀錄、聯絡人與通話記錄。

微軟發言人表示：「這項轉變的時機，是因應Microsoft Teams重大進展與廣泛採用的結果。」

「Teams免費版提供與Skype多數相同的核心功能。」

至於使用Skype for Business的企業用戶則不受影響，該服務會持續運作。

其中一個使用單位是英國國防部（MoD）。其發言人告訴BBC，國防部正在逐步淘汰大部分Skype服務，轉向Teams，但仍有「一小部分用戶」會繼續使用Skype商務版。

至於那些訂閱Skype付費服務或持有通話點數的用戶，仍可透過Teams的Skype撥號鍵盤（Skype Dial Pad）進行通話。但一旦點數或訂閱期結束，將無法再使用。

我們所熟知的Skype即將結束它的旅程，隨著它一同告別的，還有這個世紀最具辨識度的科技產品之一。

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