研究人員表示，一款專為檢查女性體內乳房組織密度、偵測癌症腫瘤而設的原型掃描儀，有望「最終拯救更多生命」。

一般而言，乳房組織密度較高，顯示乳房有較多纖維和腺體組織以及較少脂肪組織，患乳癌的風險會上升，又稱為致密乳房或緻密乳房。

乳房X光造影中，致密組織會呈現白色，但腫瘤同樣呈白色，因此難以分辨。

這項由科技公司「克羅梅克」（Kromek）聯同紐卡素醫院、紐卡素大學及倫敦大學學院（UCL）共同開發的新式影像技術，使用放射性示蹤劑「令癌細胞發光」，大大提高辨識率。

有關項目在完成測試後，將進入臨床試驗階段。

紐卡素醫院的乳腺放射科顧問醫生福雷斯特 （內莉絲·福雷斯特）表示：「大約有40%女性擁有致密乳腺組織，但這情況只有在接受乳房X光造影時才會被發現。」

她表示，這通常無需過度擔心，因為乳房X光造影的篩查效果良好，但「擁有致密乳腺組織的女性，患上乳癌的風險略為上升」。

她解釋，當乳腺組織非常密集時，會在乳房X光造影中顯示為白色，「所以我們要在大量可能都是白色的組織中找出某個白點」。

這情況經常被形容為「在多雲的天空中尋找一朵白雲」。

福雷斯特指出，提升在致密乳腺中檢測癌症的技術「極為重要」，她對這項自2022年展開的新原型掃描技術的進展感到非常欣喜。

她說：「我們希望，這項技術最終能拯救更多因乳癌而失去的生命。」

65歲的乳癌病人兼護士艾莉·墨菲（Aly Murphy）也有參與這項研究，她形容這段經歷是「令人振奮的」。

她表示，自己是偶然之下才發現自己有致密乳腺組織，並認為自己的癌症在過往的檢查中有可能曾經被漏掉。

她形容，這項研究計劃為「突破現有篩查技術的界限，而這正是我們當下真正需要做的事」。

「我覺得這非常令人興奮。我認為這是一項革命性的突破。」

位於達勒姆郡塞奇菲爾德（Sedgefield）的科技公司「克羅梅克」，現時已與英國國防部簽有合約，提供核輻射探測器。

行政總裁阿納布·巴蘇（Arnab Basu）表示，希望公司研發的這部機器能協助檢測這些難以診斷的乳癌個案。

他說：「這與核醫學在其他影像診斷領域的應用非常相似。病人會被注射一種示蹤劑，而這種示蹤劑會聚集在癌細胞上。」

他補充，這項技術讓雷射聚焦癌細胞，而癌細胞會「實際上亮起來」。

目前，紐卡素醫院正在進行原型機試驗。

當地的北方醫學物理與臨床工程團隊（Northern Medical Physics and Clinical Engineering）負責監管設備的工作；英國國家健康與照護研究院（NIHR）轄下健康科技研究中心的診斷與技術評估（HealthTech Research Centre in Diagnostic and Technology Evaluation）部門亦有參與。

倫敦大學學院醫學影像物理學教授克里斯·蒂勒曼斯（Kris Thielemans）表示，各團隊之間的合作「取得了卓越進展」，並相信這項技術在乳房影像診斷以外，「具有相當大的應用潛力」。

該項目已獲得來自「創新英國」（Innovate UK）機構250萬英鎊的資助。

當目前的原型機測試階段完成後，該技術它將進入臨床試驗。

乳癌護理慈善機構Breast Cancer Now的莎莉·金（Sally Kum）表示，該機構「全力支持有關乳房影像技術的持續研究，特別是針對提高在高密度乳房中癌症檢測能力的技術」。

她指出，若英國政府轄下的國家篩查委員會（UK National Screening Committee）認為有明確證據支持以特定方式評估乳房密度，並向乳房密度高的婦女提供替代影像檢查方法，「我們將積極推動盡快在全英國落實這些變革」。

不過，她補充，該慈善機構仍然鼓勵所有符合資格的女性，在收到乳房X光造影（mammogram）篩查邀請時踴躍參與。

英國衞生與社會關懷部（Department for Health and Social Care）表示，政府即將發表一項計劃，以「全方位對抗癌症」，當中包括改善癌症的篩查與診斷工作。

發言人指出：「目前正就在國民健康服務（NHS）乳癌篩查計劃中，為乳腺密度較高的女性使用額外檢測進行研究。一旦研究有新進展，英國國家篩查委員會會審視相關證據。」

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