上個月，波音才剛慶祝旗下787夢幻客機搭載了第十億位乘客——這是一項令人矚目的成就，畢竟該機型只推出了14年，現已成為長程航班的主力機型，其安全記錄也一向優異。

這次在印度艾哈邁達巴德發生的空難事件，涉事飛機並非過去出事的737 Max。後者曾因2018年和2019年在印尼與埃塞俄比亞（衣索比亞）發生致命空難而登上新聞頭條，當時共造成數百人喪生。

事後證實，這兩起事件是由於軟體故障所致，導致737 Max在全球停飛長達18個月。

目前為止，尚無證據顯示這次印度空難與波音本身存在技術缺陷有關。黑盒子（飛行記錄器）尋獲後，才有望釐清事故的完整原因。

針對本次事件，外界提出了各種可能的推測。一位飛行員向記者表示，現代民航歷史上因製造商過失導致致命事故的情況其實非常罕見。

除了737 Max的重大例外，他認為大多數事故還是與駕駛艙內的人為失誤有關。

值得注意的是，商業航班幾乎都由波音公司或空中巴士公司（空客）生產的飛機執飛——這個產業本身便呈現雙頭壟斷的格局。

儘管如此，波音的名字再度與一起悲劇性飛航事故扯上關係。

該公司表示，「我們的心與乘客、機組人員、第一時間趕到現場的救援人員及所有受影響者同在」，並補充說正與印度航空合作，進一步了解這次墜機事件的詳情。

波音執行長凱利·奧特伯格（Kelly Ortberg）表示：「我們對乘客與機組人員的親屬表達最深切的哀悼」，並承諾波音將配合由印度航空事故調查局主導的調查。

美國紐約股市週四收盤時，波音股價下跌近5%。

對這家過去一年每月虧損近10億美元的企業而言，這場悲劇無疑又是一重打擊。過去一年，波音飽受安全危機、品質控制問題與長達七週的勞工罷工等困擾。

2024年，阿拉斯加航空一架波音客機在飛行途中艙門飛脫，導致波音須支付1.6億美元（約合1.26億英鎊）賠償。

此前，波音亦與美國西南航空就737 Max長期停飛所造成的損失達成和解，賠償金額達4.28億美元。

除了財務困境，波音還面對關於安全文化的嚴重質疑。今年4月，該公司表示，「我們持續聚焦於安全與品質⋯⋯營運表現已有所改善」。

早在2019年，一名前員工向BBC揭露，公司生產線上的工人在高壓之下，有意安裝劣質零件。

這位名為約翰·巴內特（John Barnett）的品質控管主管在波音任職超過30年，於去年3月自殺身亡。波音方面否認他的指控。

另一名吹哨者、工程師薩姆·薩雷普爾（Sam Salehpour）向美國國會表示，在提出飛機安全疑慮後，他遭到騷擾與威脅。

波音則表示，「嚴格禁止」對舉報的員工的報復行為，並指出自今年1月以來，內部舉報數量增加逾五倍，「這反映出一個不害怕報復、更加健全的舉報文化正逐漸成形」。

波音也捲入與印尼與埃塞俄比亞空難相關的法律糾紛。上月，該公司與美國司法部達成協議，避過刑事起訴。

令罹難者家屬憤怒的是，司法部稱波音承認曾「串謀妨礙及阻撓」美國聯邦航空管理局的調查，並須支付逾11億美元罰款。

不意外的是，波音高層團隊近年出現重大變動。

新任執行長奧特伯格於一年前從退休中復出，試圖扭轉公司的頹勢。

他承諾改善波音的安全文化，並在近期表示，他有信心這家航空巨頭即將恢復盈利。

但現在，他面前又多了一樁沉重難題。

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