歐洲太空總署（European Space Agency, ESA）的太陽軌道探測器（Solar Orbiter）首次拍攝到太陽南極的影片與影像，並將其傳回地球。

這些新影像將讓科學家能夠了解太陽如何在劇烈風暴和平靜期之間週期性交替。

這一點非常重要，因為劇烈的太陽活動可能影響衛星通訊，甚至癱瘓地球上的電網。

新影像顯示，大氣層閃閃發光，部分區域溫度高達攝氏一百萬度。夾雜其中的是顏色較暗的氣體雲，雖然溫度要低許多，但仍高達十萬度。

這些照片是迄今為止距離最近、最詳細的太陽影像。歐洲太空總署科學主任卡羅爾·曼德爾教授（Prof Carole Mundell）表示，這將幫助科學家了解這顆賦予地球生命的恆星是如何運作的。

她說：「今天我們展示了人類首次看到的太陽極區影像。」

「太陽是我們最近的恆星，是生命的來源，也是可能擾亂現代太空與地面電力系統的因素，因此我們必須了解它的運作方式，並學會預測其行為。」

從地球觀測，太陽過於明亮，看起來就像是一個沒有特徵的圓盤。但在不同的光頻下，透過特殊濾鏡，科學家能夠看到太陽的真實面貌：一個動態的流體球，表面磁場扭曲翻轉，並將耀斑與氣體環拋向大氣層。

太陽耀斑指的是，太陽表面特別光亮的點狀區域。

正是這些磁場決定了太陽何時會爆發，向地球噴射帶電粒子。

科學家已知，在太陽的平靜期，磁場是有序的，太陽具有固定的磁北極與磁南極。在這一階段，太陽無法產生劇烈爆炸；但隨著磁場約每11年磁極會翻轉一次的重新定位，磁場變得複雜混亂。

在這個混亂階段，太陽會試圖簡化自身結構，過程中爆發出能量，太陽物質以高速向地球飛奔。這些太陽風暴可能損害通訊衛星與電力系統，但也能帶來壯觀的極光。

倫敦大學學院的露西·格林教授（Lucie Green）指出，因為缺乏磁場向極區遷移的數據，過去難以用太陽的電腦模型預測這些活動。不過，這種情況現在已經改變。

她告訴BBC：「我們現在擁有那塊遺失的拼圖。」

「太陽磁極的翻轉，一直是科學中一個尚未解決的大問題。現在透過太陽軌道探測器，我們首次可以測量那些極為重要的流體流動，這些流動抓取太陽上的磁場部分並將它們運送到極地區域。」

最終目標是開發太陽的電腦模型，以便能夠預測這種所謂的太空天氣。準確的預測將讓衛星營運商、電力公司，以及觀賞極光的民眾，更好地準備應對劇烈的太陽風暴。

專門利用太空船數據研究太陽風的克里斯多福·歐文教授（Christopher Owen）表示：「這是太陽物理學的聖杯。」

「太陽軌道探測器將讓我們能夠深入研究太空天氣的基本科學。不過，還需要再多做一些研究，我們才能找到可靠的太陽訊號，用以預測可能衝擊地球的爆發事件。」

太陽軌道探測器也拍攝了太陽不同層次中化學元素的影像及其移動情況。

這些影像是透過一項名為SPICE的儀器拍攝的，它能測量由特定化學元素——如氫、碳、氧、氖、鎂——發出的特定光頻（稱為光譜線）。

這些照片是使用一種名為 SPICE 的儀器拍攝的，該儀器可以測量特定頻率的光，即譜線，這些光是由特定化學元素氫、碳、氧、氖和鎂在已知溫度下發出的。

SPICE團隊首次追蹤這些光譜線，以測量太陽物質團的移動速度。

這些測量有助揭示粒子如何以太陽風的形式從太陽中拋出。

• 維生素D：為何我們應該適當曬太陽
• LFBots：那些科學家還無法解釋的太空爆炸
• 從K2-18b行星上發現的生物跡象看外星生命的真相，以及它對人類的意義
• 太空望遠鏡發現另一顆行星可能有生命跡象
• 「暗能量」實驗動搖愛因斯坦的宇宙理論
• 太空不平靜 馬斯克火箭撞向月球與中國實踐21號衛星「清道工」

本網頁內容為BBC所提供, 內容只供參考, 用戶不得複製或轉發本網頁之內容或商標或作其它用途，並且不會獲得本網頁內容或商標的知識產權。

BBC中文