女演員索查·庫薩克（Sorcha Cusack）今年一月退出BBC劇集《布朗神父》（Father Brown）劇組時，這則消息登上了各大媒體頭條，包括由英國媒體公司「影響領域」（Reach）擁有的報紙，如《鏡報》（The Mirror）和《每日快報》（Daily Express）。

然而，這則新聞並未如「影響領域公司」預期般獲得大量關注，參照物是如果這件事在去年或者今年初公佈可以獲得的流量。

「影響領域公司」將此歸因於谷歌（Google）搜尋結果頁頂部的人工智慧（AI）概覽功能（AI Overviews，簡稱 AIO）——讀者不再點擊進入「影響領域公司」的新聞網站，而是滿足於AI提供的簡要摘要。

這項功能令新聞媒體和出版商感到憂慮，他們的廣告收入之前已被社交媒體大量分流。

在競爭激烈的市場中，透過谷歌搜尋導入的讀者流量極為珍貴。

牛津大學路透新聞研究所人工智慧與新聞研究員費利克斯·賽蒙博士（Dr. Felix Simon）表示：「一項主要的擔憂是，AI概覽可能導致讀者不再點擊原始內容，進而對出版商造成負面影響，這一點已有部分數據佐證。」

他指出，若無法獲得谷歌或出版商內部的點擊率數據，便難以全面了解AI概覽的實際影響。

「DMG媒體」（DMG Media）——旗下擁有《郵報網站》（MailOnline）、《地鐵報》（Metro） 等媒體——在今年七月向英國競爭與市場管理局提交的聲明中指出，AI摘要導致點擊率最多下跌達89%。

「影響領域公司」首席數位出版人大衛·希格森（David Higgerson）表示，這代表出版商的內容未獲得公平報酬。

「出版商提供準確、即時且可信的內容，這基本上為谷歌提供了動力，而我們的回報就是一個點擊……希望能透過這個點擊轉化為訂閱收入。」

「但現在有了谷歌的人工智慧概覽，讀者根本不需要點進我們的網站，而出版商卻無法從中獲得任何財務利益。」

「這再次顯示，資訊的分發者並非內容創作者，卻獲得了所有的財務回報。」

業界也對谷歌推出的新工具「AI模式」（AI Mode）感到憂慮。該模式以對話形式呈現搜尋結果，鏈接數量遠少於傳統搜尋頁面。

希格森表示：「如果谷歌完全轉向AI模式，且使用率大幅上升……那將對整個產業造成毀滅性打擊。」

「鮑爾傳媒」（Bauer Media）全球搜尋引擎優化（SEO）數位出版總監斯圖亞特·福雷斯特（Stuart Forrest）表示：「我們確實正邁入一個點擊率下降、導流流量減少的時代。」

「過去十年，谷歌在搜尋結果頁（SERP）中不斷加入新功能，讓使用者不再需要點進網站。這正是我們整個產業所面臨的挑戰。」

福雷斯特指出，目前尚未觀察到AI概覽功能對「鮑爾傳媒」旗下網站，如《格拉齊亞》（Grazia）和《帝國》（Empire）等造成流量下滑，但情況可能會改變。

「我完全相信，隨著時間推移，消費者逐漸習慣這些摘要面板，這絕對會成為一項挑戰。我們已經在採取行動，應對這項威脅。」

對此，谷歌發言人則表示：「比起其他公司，谷歌更優先考量將流量導向網路，我們每天仍持續為網站帶來數十億次點擊。」

谷歌搜索負責人莉茲·里德（Liz Reid）在8月的博客（部落格）文章中指出，谷歌搜索引入到網站的點擊量同比「相對穩定」。

她補充，點擊的品質也略有提升，而所謂「高品質點擊」是指使用者點擊後不會立即跳出返回搜尋頁。

里德表示：「透過AI概覽，使用者的搜尋行為變得更多樣，問題也更長、更複雜。此外，AI概覽頁面上顯示的鏈接比以往更多。更多的搜尋與更多的鏈接，意味著網站有更多曝光與被點擊的機會。」

出版業部分人士正透過法律途徑尋求解決之道。

今年7月，由獨立出版商聯盟（Independent Publishers Alliance）、科技正義非營利組織「福克斯格洛夫」（Foxglove），以及倡議開放網路的團體「開放網路運動」（Movement for an Open Web）組成的聯盟，向英國競爭與市場管理局（CMA）提出法律申訴，指控谷歌的人工智慧概覽功能在未獲報酬的情況下使用出版商內容，對新聞業造成損害。

該聯盟要求英國競爭與市場管理局採取臨時措施，防止谷歌在人工智慧生成回應中「濫用」出版商的內容。

在此同時，出版商正努力研究如何在AI概覽中獲得曝光，並期望能爭取一些點擊流量。

「谷歌並沒有提供操作手冊。我們只能自行測試，並在不損害內容主要目的，即滿足讀者資訊需求的前提下優化文案。」「影響領域公司」的大衛·希格森解釋道。

「鮑爾傳媒」的福雷斯特則補充說：「我們必須確保被引用的是我們，而不是競爭對手。像是撰寫高品質內容……令人驚訝的是，竟有那麼多出版商放棄了這一點。」

與其他出版商一樣，「影響領域公司」也在尋找其他方式來提升新聞平台的流量。

「我們必須主動出擊，到其他地方尋找受眾，並與他們建立關係。我們有數百萬人透過 WhatsApp接收我們的即時通知。」希格森表示。

「我們也建立了電子報。重點是，在讀者造訪我們網站和品牌時，為他們提供想要的內容，這樣下次他們搜尋時，希望不會透過第三方才能找到我們。」

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