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NBA季前賽時隔六年重返中國

鳳凰城太陽隊在水邊拍攝的團隊合照,背景是一排高樓大廈的天際線,建築物上展示著他們與布魯克林籃網隊比賽的廣告。全隊身穿黑色上衣,胸前印有橙色字體的「Suns」字樣,下身則是黑色長褲,褲邊飾有黃色、橙色和紫色的線條,並印有鳳凰城太陽隊的隊徽。

Getty Images
鳳凰城太陽隊已抵達澳門,準備迎戰即將與布魯克林籃網隊進行的兩場比賽。

NBA季前賽將本週末重返中國,這是自2019年以來的首次。

這兩場季前賽定於週五和週日在澳門威尼斯人酒店的體育館舉行,由布魯克林籃網隊對陣鳳凰城太陽隊。

六年前,因為火箭隊一位高層在社交媒體上發文支持香港的民主示威者,中國大陸一度中止了NBA的轉播。香港曾是英國殖民地,近年來公民自由受到打壓。

這次比賽是在NBA與中國科技巨頭阿里巴巴於去年底宣布建立多年合作夥伴關係之後舉行的。布魯克林籃網隊的擁有者正是阿里巴巴集團董事局主席蔡崇信。

這是自2007年以來NBA賽事首次在澳門舉行。澳門是一個與香港類似的特別行政區,以賭場聞名。

NBA將這些比賽視為拓展中國觀眾群的努力之一。NBA總裁亞當·蕭華向法新社表示,中國對NBA有「極大的興趣」。

根據美國體育媒體ESPN在2022年的分析,NBA中國分部的估值約為50億美元(約37億英鎊)。

自中國球員姚明於2002年被休士頓火箭隊選中後,籃球在東亞地區的受歡迎程度迅速上升。NBA在2019年估計,中國有3億人參與籃球運動。

這些比賽也可被視為NBA與中國之間在貿易緊張背景下,緩慢但穩定的和解成果。

當年,因NBA拒絕就休士頓火箭隊總經理莫雷在社交媒體上發表「為自由而戰,與香港同在」的言論道歉或懲處,中國一度暫停了NBA在電視和串流平台上的轉播。

當時,香港正爆發持續抗議,最終中國通過《國安法》以打擊異見。北京方面認為此舉是維持秩序的必要措施。

莫雷在遭到中國球迷強烈反彈後收回言論,而NBA則表示對中國球迷感到不安「深感遺憾」,並承認他的言論「深深冒犯了我們在中國的許多朋友和球迷」。

自那之後,NBA賽事轉播在中國大陸逐漸恢復。

中國球迷對即將舉行的比賽表達了興奮之情。

來自廈門的呂一哲(音)在澳門接受路透社採訪時表示:「我們提前兩個月就開始準備和規劃了。這場比賽對我們來說格外特別,因為我們是NBA的長期粉絲——從1998年麥可·喬丹和芝加哥公牛隊的時代就開始觀看了。」

來自杭州的曾某(音)則向媒體表示:「我相信未來隨著NBA在中國持續發展,會有越來越多的明星球員親自來到這裡與我們見面。」

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