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2026年03月30日上午09:00
目前，螞蟻正在肯尼亞（肯亞）起飛。
在這個雨季期間，蟻群從遍布吉爾吉爾（Gilgil）鎮內外的數千座蟻丘中飛出。吉爾吉爾是位於東非大裂谷肯尼亞段的一個寧靜農業小鎮，但如今卻成為發展蓬勃的非法交易中心。
在交配儀式中，有翅膀的雄蟻會離開巢穴去令蟻后受孕，而蟻后也會在這個時候起飛。這成為了追捕蟻后、並將其出售給走私者的絕佳時機。這些走私者正利用現時興起的「養蟻」熱潮，成為全球黑市的中心：人們將螞蟻飼養在透明容器中，以觀察它們忙碌地建立蟻群。
其中最受國際收藏家追捧的，是一種體型巨大、紅色的巨型非洲收割蟻（giant African harvester ants）。在主要以網上運作的黑市上，一隻售價可以高達170英鎊（220美元）。
一隻受精的蟻后能建立起整個蟻群，並且可以生存數十年。由於掃描器通常無法偵測到有機物，因此很容易就能寄送出去。
「一開始，我甚至不知道這是非法的，」一名不願透露姓名的男子告訴BBC。他曾經擔任中介，負責連結外國買家和當地採集網絡。
這種學名為Messor cephalotes的螞蟻原生於東非，以其獨特收集種子的行為而聞名，受到螞蟻收藏界的歡迎。
「一位朋友告訴我，有個外國人願意以不錯的價錢購買蟻后，那是在這裡很常見的體型巨大的紅色螞蟻。」這位前中介說。
「通常在清晨，天氣還未熱的時候，你會在開闊的田野附近尋找蟻丘。外國人從來不會自己到田野。他們會在鎮上、旅館或車裡等我們把螞蟻帶給他們，裝在他們提供的試管或注射器裡面。」
肯尼亞的非法螞蟻交易規模在去年變得驚人。在著名的旅遊湖區小鎮奈瓦沙（Naivasha）一間民宿裡，發現了5,000隻主要從吉爾吉爾附近採集的巨型非洲收割蟻蟻后。
根據肯尼亞野生動物管理局（Kenya Wildlife Service，KWS）的說法，來自比利時、越南和該國國內的疑犯曾將蟻后裝在試管和注射筒裡，並且塞入濕棉花，使每隻蟻后能夠存活兩個月。
他們的計劃是把這些螞蟻帶到歐洲和亞洲出售。
這種螞蟻交易讓科學家與相關部門措手不及。
這個東非國家過去經常處理與象牙、犀牛角等野生動物有關的罪行。
英國零售商Ants R Us把巨型非洲收割蟻形容為「很多人夢寐以求的物種」，但目前網站上的蟻后已售罄，解釋稱零售商很難獲得這些螞蟻。
「即使我是一名昆蟲學家，也對這種顯而易見的交易規模感到驚訝。」在當地（該國約有600種螞蟻）工作的生物學家迪諾．馬丁斯（Dino Martins）告訴 BBC。
然而，他能夠理解外界對東非收割蟻的迷戀，因為由「創始蟻后」建立的蟻群非常獨特：蟻后體長可達25毫米（0.98 英吋），並且終生產卵。
「牠們是最神秘的螞蟻物種之一，能夠形成大型蟻群，展現出有趣的習性，並且易於飼養，不具有攻擊性。」
他表示，在蟻群活動期間，蟻后會與數隻雄蟻交配。
「然後雄蟻的使命就會結束……大多數會被捕食者吃掉，或者死去。」這名昆蟲學家繼續解釋，之後蟻后就會迅速離開，挖一個小洞穴，開始產卵，建立起屬於她的帝國。
她的工蟻與兵蟻，那些負責保護巢穴的螞蟻全部都是雌性，最終數量可達數十萬隻。
「巢穴可以存活超過50年，甚至可能高達70年。自我探訪一些在內羅畢附近的巢穴以來，它們最少已有40年歷史。」馬丁斯說。
這意味著，蟻后一樣能夠活那麼久——因為一旦蟻后死亡，整個群體便會瓦解，任何倖存的工蟻都會尋找另一個巢穴。
肯尼亞人曾經需要面對螞蟻掠奪其農作物或者入侵家園，因而對此十分清楚：若想清滅一個螞蟻群落，通常會派人去尋找蟻后，而牠往往隱藏在蟻丘深處的某條隧道或某個腔室裡。
這位前中介表示，另外也可以透過輕微擾動蟻丘，在螞蟻逃跑的時候將其收集。
「直到我在新聞上看到那些逮捕行動，我才意識到自己曾參與了什麼。於是我立刻退出。」他說。
被捕者被控「生物剽竊」（biopiracy）罪，罪成後被判處罰款或服刑12個月——他們選擇支付7,700美元罰金，隨後這些外籍人士離境。
兩個星期前，一個中國公民在內羅畢的喬莫·肯雅塔國際機場（Jomo Kenyatta International Airport，JKIA）被捕，當時他的身上帶有另外2,000隻裝在試管和紙巾筒中的蟻后。這名男子據稱是去年販運團伙的幕後主腦，並曾使用不同護照潛逃。
對於王正陽（音譯，Zhengyang Wang）來說，這是一項令人擔憂的情況。他是2023年一份聚焦中國螞蟻交易的研究報告作者之一，他警告，此現象可能對當地生態系統造成「嚴重破壞」。
「一開始，我們知道有很多人開始飼養螞蟻的時候，其實非常興奮。」作為四川大學助理教授的王正陽告訴 BBC。
「寵物螞蟻通常會被飼養在螞蟻飼養箱（formicarium）中，基本上那是一個透明的塑膠盒，方便飼養者觀察螞蟻的活動：挖掘隧道、採集食物、保護牠們的蟻后。我會說，這其實蠻迷人的……也可以成為教育人們認識昆蟲及其行為的好方法。
「但後來我們意識到，等等，把入侵性物種當成寵物飼養不是一件極度危險的事嗎？」
研究人員對涉及超過58,000個螞蟻群落的中國銷售網絡進行了六個月的監測，發現超過四分之一的交易物種並非中國本土物種，儘管進口這些物種是非法的。
「如果入侵性螞蟻的交易量持續成長，牠們就會從螞蟻飼養箱中逃逸，並在野外建立族群，這只是時間問題。」王說。
這項他有份參與的研究刊登在《生物保育》（Biological Conservation）期刊上，並以中國最常見的其中一個交易物種巨型非洲收割蟻作為案例，以說明可能會出現的後果：「例如，原生於東非的Messor cephalotes是世界上體型最大的種子收割者之一，可能會對中國東南部以穀物為主的農業造成干擾。」
在肯尼亞，環境層面的影響同樣令人擔憂。
「收割蟻既是關鍵物種，也是生態系統的工程師。牠們採集草類及其他植物的種子，同時也協助種子散播，」馬丁斯補充，這些昆蟲能「創造一個健康、更具活力的草原」。
肯尼亞野生動物研究與訓練機構（Wildlife Research and Training Institute）的高級科學家穆孔尼‧瓦泰（Mukonyi Watai）也持有相同的憂慮。
「不可持續的採集可能會導致蟻群崩潰，尤其是移除了蟻后，這會破壞生態系統並威脅生物多樣性。」他告訴 BBC。
在肯尼亞，遵循多項國際條約規定及申請特別許可的情況下，可以合法採集螞蟻。買方需要與相關當地社區簽署利益分享協議，以分配任何利潤。
但根據當地野生動物局的資料，目前尚未有人申請相關許可。申請文件還需要詳細列明將採集的螞蟻數量及目的地。
目前，一些保育人士呼籲應在《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）下，為所有螞蟻物種提供更嚴格的貿易保護。
「現實是，目前沒有任何螞蟻物種被列入該公約內的名單。」研究全球螞蟻貿易的學者塞爾吉奧·亨里克斯（Sérgio Henriques）告訴BBC。
「在缺乏國際條約監督這些貿易流動的情況下，政策制定者和國際社會仍然很難了解這種貿易的規模。」他說。
但對肯尼亞野生動物服務局來說，真實的問題更加直接：如何監督並打擊「未被報告」的昆蟲走私活動。該機構指出，機場及其他邊境口岸需配備更完善的監控設備會是一個改善的起點。
馬丁斯同意：「目前被查獲的可能只是實際螞蟻交易的一小部分，因此我們只能夠推測真正的交易規模。」
記者查爾斯·奧尼揚戈-奧博（Charles Onyango-Obbo）則認為，肯尼亞正錯失一項重要的全球收入機會。
「螞蟻不像黃金或鑽石等有限的資源。牠們是可以繁殖及養殖的生物資產，產量甚至能擴大到每日上千隻。但我們卻把牠們視為被偷走的文物。」最近，他在在該國《民族報》（Daily Nation）寫道。
肯尼亞內閣去年通過了一項政策指引，意圖將野生動物經濟商業化，當中包括螞蟻交易。
「這些指引旨在推動對螞蟻等野生物種的永續使用與貿易，從而在全國各地創造就業機會、財富及提升社區生計。」瓦泰說。
若監管得宜，未來吉爾吉爾附近的農民也許會在農地上設置螞蟻飼養箱，從而擴大他們田地和果園的產量——除了蔬菜和水果之外，還包括利潤豐厚的蟻后。
但是，向世界各地的業餘收藏家出口螞蟻的危險性的爭論尚未結束。
補充報導：謝全恩（Osmond Chia）
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30/03/2026 05:00PM
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