如果你是女性，你很可能會比你的男性兄弟姐妹或朋友活得更久——以全球平均來看，大約多活5年。

女性較長壽的確切原因尚未完全明瞭，但科學家已有一些推測。

這些推測甚至可能有助於解釋，為何在某些物種（例如部分鳥類）中，壽命較長的優勢反而落在雄性身上。

早逝的原因

「在幾乎所有國家，女性的壽命都比男性長，」英國牛津人口老化研究所所長薩拉·哈珀（Sarah Harper）教授表示。

但她指出，「各國之間的差異其實非常大。」

例如，根據研究機構「數據看世界」（Our World in Data）的資料，在俄羅斯、烏克蘭和越南，女性的壽命平均可比男性長約10年或以上；而在奈及利亞（尼日利亞）等地，這種差距則非常小。

科學家認為，這部分歸因於社會和行為差異。

有證據顯示，在俄羅斯，「一個非常非常重要的因素基本上是吸煙和飲酒，」哈珀解釋道，而這些行為在當地男性之中更為普遍。

在全球範圍內，男性也更有可能從事其他會縮短壽命的行為。

「他們的飲食往往較不健康，」哈珀表示。

她還補充說，男性也較不願意看醫生，不過「已婚男性有一個優勢……因為通常他們的伴侶會帶他們去」。

她指出，在許多社會中，男性往往從事更危險的工作，而男性氣概也可能與承擔更多風險有關。

「男性因車禍、暴力事件、謀殺和自殺而死亡的比例高得多。」她警告。

然而，這種情況並非一成不變。

以英國為例，1960至1970年代的反吸煙運動促使男性過早死亡的情況下降。

哈珀表示：「那個差距突然大幅縮小。」

然而，她認為，性別之間的差距不會隨著生活習慣的改變而完全消失，因為「女性和男性之間始終會存在那種生物上的差異」。

女性雌激素Vs男性睪酮

其中一個差異來自於荷爾蒙。

「雌激素在保護女性方面發揮了許多作用。」西班牙瓦倫西亞大學研究老齡化的生理學家孔蘇埃洛·博拉斯（Consuelo Borrás） 教授表示。

她說，這些作用包括控制膽固醇水平、調節免疫系統，以及預防泌尿道感染，並保護腦部和骨骼健康。

她指出，雌激素之所以具有如此多的好處，其中一個原因是它具有抗氧化作用，能抵抗體內累積的有害粒子——稱為自由基——這些粒子會在我們的細胞內堆積並促進老化。

博拉斯解釋說：「許多研究顯示，在更年期失去雌激素的保護，將會影響人體的多項功能。例如，骨質疏鬆當然與老化過程有關，但同時也與雌激素缺乏有關。」

她表示，如果在更年期初期為合適的女性提供荷爾蒙補充治療，通常可以看到部分功能得到恢復。

另一方面，男性主要性荷爾蒙是睪酮，這與較高的冒險行為傾向有關。博拉斯推測，它也可能在體內產生某些有害影響，但目前尚不清楚其機制為何。

事實上，2012年的一項研究發現，歷史上有一群韓國太監（由於被閹割而不會產生睪酮）比未被閹割的男性同僚平均多活了14至19年。

不過，這些數據仍存在局限性，而且基於顯而易見的原因，無法進行重複驗證。然而，一些動物研究的證據似乎也顯示，雄性在被閹割後壽命會更長。

荷爾蒙或許只是長壽這個謎題中的一部分，但還有更多因素。

博拉斯表示：「影響的因素很多，我們已經了解其中一些，但我認為這其實是一個非常複雜的過程。」

進化的線索

為了更深入了解這一點，一些科學家開始將研究範圍擴展到人類以外的物種。

我們並不是唯一一個雌性壽命較長的物種。許多哺乳類動物也有這種現象，從獅子、綿羊到虎鯨和老鼠皆是如此。

有趣的是，在鳥類中情況卻正好相反，通常是雄性壽命較長。

其中一個線索，可能與不同的性染色體有關。

「在哺乳類動物中，雌性擁有兩條X染色體，而雄性則只有一條X和一條Y，」德國馬克斯普朗克演化人類學研究所的研究員喬安娜·斯塔克（Johanna Staerk）博士表示。

其中一種理論認為，擁有XX染色體可能讓雌性具有存活優勢，因為「如果其中一條染色體上出現突變，仍然還有另一條可以彌補這種缺陷。」斯塔克解釋道。

「但在雄性中，由於他們只有一條X染色體，這些突變可能造成更大的傷害。」

在鳥類中，情況則相反：雄性擁有兩條相同的染色體——在它們的情況下稱為 Z——而雌性則擁有一條Z和一條W。

斯塔克表示：「這或許可以解釋為什麼在哺乳類中是雌性壽命較長，而在鳥類中則是雄性壽命較長。」

但她在2025年發表的研究顯示，事情其實不僅止於此。

她表示：「我們發現，在一夫一妻制的物種中……並不會出現明顯的性別差異。」

「而在非一夫一妻制的物種中，例如大猩猩、獅子——雄性需要爭取多名雌性——則會出現更大的性別差異。」

她推測，在後者當中，雄性可能在演化過程中更著重於投入能量於高消耗的任務，例如長出更大的體型或巨大的角，以吸引雌性，從而犧牲了壽命。

另一方面，雌性的演化路徑可能有所不同。

斯塔克指出，其中一種說法是，在那些由雌性負責照顧幼崽的物種中，「特別是在像人類或大型類人猿這樣壽命很長的物種中，母親活得更久是有益的，這樣她們才能把後代撫養到成熟。」

活得更久更好

但對女性來說，並非全都是好消息。

她們或許比男性活得更久，但研究顯示，她們在一生中也承受更多非致命的疾病——例如下背痛、憂鬱症以及頭痛等。

哈珀解釋說：「女性的免疫反應往往更強，但這也可能導致抗發炎相關的疾病。」

「當然，我們的肌肉和骨骼系統也稍微沒有那麼強健。」

「男性的生物特性使他們更容易面臨死亡風險，而女性的生物特性則使她們更容易受到失能的影響。」她總結道。

不過，這三位專家都強調，我們的生物特性並不一定會預先決定我們的命運。

博拉斯解釋說：「生物差異其實會受到環境和行為因素的深刻影響。」

她表示，無論男女，都應該關注飲食、運動、睡眠和壓力水平等因素，不只是「為了活得更久，更是為了活得更好」。

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