美國佐治亞州(Georgia)的參議員選舉即將進入了獨一無二的第二輪投票,華裔助選人肖宇重新忙碌起來。
肖宇身在該州亞特蘭大,曾幫助多位華裔競選公職,包括在2020年總統大選中積極組織華裔助選。但在今年的中期選舉中,由於感到華裔不受重視,他一開始並沒有幫助民主黨人沃諾克(Raphael Warnock)競選聯邦參議員。
不過,最近幾天,他拋下之前的不滿,開始動員華裔甚至亞裔積極投身第二輪票決,支持民主黨候選人沃諾克。
佐治亞州的選舉已進入肉搏戰,其結果將最終決定民主黨是否能拿到第50個參議員席位,並在參議院對共和黨保有微弱優勢。在這影響深遠的關鍵一戰中,以肖宇為代表的華裔能做些什麼?中國議題又如何產生影響?
「現在是關鍵時刻。」肖宇對BBC中文說。他畢業於清華大學,上世紀90年代初來到美國,目前從事金融服務。
在11月8日的選舉中,只有佐治亞州進入聯邦參議員選舉的附加賽(特別選舉),選民要在12月6日進行第二輪投票。該州兩位非裔候選人沃諾克(Raphael Warnock)和赫舍爾·沃克(Herschel Walker)的選票都沒有達到一半,差距不到1%。
在勝負只取決於一兩個百分點的情況下,包括亞裔在內的中間選民將起到關鍵作用。
「如果亞裔選民能夠參加投票,並且投給同一政黨的候選人,就有可能在這場勢均力敵的競爭中扭轉選舉」,加州大學聖巴巴拉分校(University of California Santa Barbara)政治學教授連培德(Pei-te Lien )對BBC中文說。
在2020年總統選舉中,亞裔選民被認為對拜登的最終獲勝至關重要。在決定參議院控制權的投票中,華人還幫助兩名民主黨參議員以微弱優勢勝出。在傳統紅州佐治亞,拜登以不到1.3萬張選票的微弱優勢贏得了選舉,而當地亞裔選民的投票總數達到了18.5萬。
肖宇在中期選舉中原本主要幫助華裔歐曉瑜(Micheal Au)競選佐治亞州參議員。他的團隊在華裔社區插上了200個競選招牌,印了700多張中文名片,給當區的華裔選民打了上千個電話拜票,他甚至動員了自己年近90的岳母當了一回首投族。
他認為華裔受到的重視不夠,因此在過去一輪選舉中沒有幫助聯邦參議員候選沃諾克競選。
2020年,沃諾克首次競選議員。在一個即將跨入新年的晚上,肖宇等人組織了一場線上選舉集會為沃諾克拉票,在全國範圍內召集了300多位華裔,邀請了華裔參政領袖、聯邦眾議員孟昭文(Grace Meng)、趙美心(Judy Chu)等人助陣。他說,參與的人數比亞特蘭大一次整體亞裔集會多了一倍。
不過,今年沃諾克再次競選時,肖宇說他並沒有聯繫那次集會的組織者,這讓他感覺受到了輕視。
「大年夜的晚上,我們不去過年,來參加你的集會,我們覺得這是華人的重要表態,應該受到重視,但是沒有」,肖宇說。在一小時的訪問中,他至少提了三遍這件事。即便沃諾克專門給他打電話解釋過,但他依然憤憤不平。
肖宇引述兩位候選人不到1%的差距,以及該州2%的亞裔投票率說,「沃諾克如果一開始重視亞裔,可能就一步到位了。」
面對下個月的決選,肖宇放下了憤怒,主動向沃諾克的競選團隊提出組織一場集會,前提依然是「必須到場」。他說,即便沒有辦成集會,他也會主動打電話、髮卡片幫沃諾克拜票。 「我支持民主黨的理念,在教育、墮胎等社會議題上偏向自由派」。
在佐治亞州,亞裔是非常複雜的群體,包括印度裔、韓裔、華裔等,這些族群有不同的文化和教育背景,組織起來相對困難。
「佐治亞的亞裔人口只有4%,又比較分散,候選人兼顧起來非常困難。」,佐治亞州亞洲事務委員會(Georgia Asian Affairs Commission)前主席李秀蘭(Lani Wong)對BBC中文說。
「現在只有佐治亞州的聯邦參議員席位沒有定,所以大家都來幫忙了。」出生於印尼、在台灣上學的李秀蘭說,她還在通過自己多年建立起來的資源幫忙籌款,並組織華裔助選。
佐治亞州民主黨州委員會成員Kannan Udayarajan對BBC中文說,民主黨的確在增強與亞裔的聯繫,兩三年前,該州民主黨成立了專注亞裔的核心小組,負責把亞裔社區團結起來。在過去兩次選舉中,他們用不同亞洲語言進行了針對性宣傳。
傳統上,亞裔的投票率和政治參與度的確很低,這也導致兩黨對亞裔的重視相對較少。
亞特蘭大華人廖碧蘭是一位美術教授,她在這次中期選舉中幾乎參加了沃諾克每場競選集會,但她說,「很少見到華人面孔」。
廖碧蘭20多年前來到美國,她在2020年總統大選中走出來助選,"當時只是因為想把特朗普投下去"。現在拜登已經執政兩年,她本想在藝術上多點投入,但當競選團隊再次找到她,她發現根本找不到義工幫忙。
「給錢做都很難,要麼說忙,要麼說不感興趣,」廖碧蘭說。
在上一輪選舉中,年近70歲的她幾乎集一人之力幫助三個競選團隊聯繫華裔選民,她還設計海報,把英文材料翻譯成中文。
廖碧蘭認為,民主黨在動員華裔方面缺乏領導力,不能令他們持續貢獻力量。「在重要的時刻不提名,不給與承認,下次再找他們就很難了。」
她一直支持民主黨候選人競選,但去年卻意外地收到共和黨人、州務卿拉芬斯珀格(Brad Raffensperger)頒發的「傑出公民獎」獎狀。
獎狀上寫道:「願這位傑出的佐治亞公民,在她前往其他州,美國以外的國家,以及她今後可能旅經或居住的任何地方時,都能獲得親善大使一樣的所有禮遇。」
「這讓我覺得哭笑不得」,廖碧蘭說,「也許美國的精神就是不斷付出,不求回報吧」。
最近,她開始與肖宇一起策劃如何在決選中爭取選民的支持。這次他們的目標是整體亞裔。
佐治亞州今年選出了10位亞裔擔任州議會席位,九位民主黨人,一位共和黨人。這一總數比上次選舉多出一半,並且與亞裔人口眾多的加州數字相當。20年前,這一數字是零。
亞裔參政的活躍度上升與亞裔人口增加息息相關。肯尼索州立大學(Kennesaw State University)社會研究教育教授Sohyun An說,1996年亞特蘭大奧運會後,這裏的人口開始了一輪大轉型。
「佐治亞州和亞特蘭大市區正朝著全球性地區發展,已經成為了新的主要移民目的地,吸引了許多製造商和公司總部。這種趨勢促進許多亞洲移民來到這裏。」
佐治亞州亞裔佔總人口4%以上,其中最多來自印度、越南、中國和韓國。
駕車駛過距離亞特蘭大市中心約40公里的約翰斯湖市(Johns Creeks,約翰斯克里克),一棟棟設計精美的房子豎立在路兩旁的綠化帶後邊。這裏是富裕階層聚居區,該地區約有四分之一的居民認同自己是亞裔。
這一選區的歐曉瑜(Michelle Au)今年以一千多票的微弱優勢連任州參議員。她告訴BBC中文,首次競選期間時自己曾被告知,「你本身是華裔,會傾向於和你的亞裔選民交流,但不要在他們身上浪費太多時間」。
不過她並沒有遵從這個建議,「我們接觸了很多亞裔選民,並且贏了選舉。」她還專門選了一家華人開的餐廳接受訪問,以表示支持。
在她的慶祝派對上,有包括白人和不同種族的亞裔前來道賀。歐曉瑜在發言中著重感謝了華人社區對她的支持,提到他們在微信中動員投票,寫明信片等。
「這顯示出她作為華裔美國人的自信,令我欽佩」,肖宇說,歐曉瑜是他一直支持的華裔領袖,長遠來看,他希望將歐曉瑜送進國會。
他說,現在美國國會只有少數幾位眾議院是亞裔,都來自亞裔人口眾多的州,比如加州和紐約州,還沒有一個從南方來的,「我希望歐曉瑜能有一天競選國會議員」。
肖宇的熱情也帶動了原本支持共和黨的華裔郭志松。
」幾乎她歐曉瑜的每次競選活動我都會參加,她是我唯一投的民主黨人,「50多歲的郭志松對BBC中文說,」即使跟我的理念不同,但她作為華裔能做出這麼勇敢的舉動,就值得我去支持。「
不過,並非所有華裔都向肖宇和郭志松一樣,支持與自己身份一致的候選人。
亞特蘭大華裔莫幹就對BBC中文說,他支持共和黨的政治理念,每次為選舉捐助的錢數以萬計。
」我首先是美國人,並不是中國人,不管是黑人、白人還是華人,只要他的政治觀點和我一致,我就支持。「 他不認同有華裔出來競選就是對這個群體參政議政的鼓勵。
過去幾年,中美關係極具惡化,兩黨罕見地一致對華強硬。在美國選舉中,候選人之間「打中國牌」變得越來越普遍。
民主黨州長候選人艾布拉姆斯(Stacey Abrams)在一次辯論中指責共和黨州長肯普(Brian Kemp)領導下的佐治亞州經濟發展署使用中國社交媒體平台微信,來傳播有關投資的故事。
她說:「特朗普和拜登都對這種技術進行過提醒,在很大程度上對國家安全造成威脅,應該引起每個佐治亞人高度關注。」
艾布拉姆斯這一舉動在佐治亞州引發很多華裔不滿,包括許多支持民主黨的人。她後來敗給對手近40萬選票。
「你攻擊中共,實際上是把華人聯繫在一起了,也是攻擊華人,」卡特中心中國項目主任劉亞偉認為, 「不能說他這次輸了選舉跟他打中國牌有直接關係,但是至少很多像我們這樣的華人是受影響的。」
劉亞偉教授專門從事中美關係研究,他認為,美國對有色人種的歧視一直存在,而特朗普在疫情期間聲稱"中國病毒"的做法,以及中國崛起帶來更多華人移民,令美國對中國的恐懼逐漸增加,形成了一種反亞裔仇恨的政治氛圍。
另一方面,他認為,這種氛圍"也跟整體華人在美國不參政、不議政有直接關係。"
"因為你捐的錢不多,參政的人也少,他們不認為華裔會決定一個政治候選人的升遷。"
「我們都處在非常敏感的時期,這讓我們感到擔心,」華裔社區領袖李秀蘭說,「這就是為什麼亞裔參與政治非常重要,因為我們想讓政客們知道,我們是美國公民,我們希望受到保護,我們不想被聯邦調查局或類似機構逮捕。」
肖宇認為,這次在州長選舉中打中國牌,首先是意識到了華裔選民的重要性。
「從知道我們的選票重要,到下一步了解我們的很多方針政策,要繼續和我們一起去做研究。」肖宇說。
他已經著手聯繫沃諾克的競選團隊,期待在下個月決選中,爭取亞裔的最後一搏。
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