自2021年發表出道單曲《我是真的》(I’m Real)以來,韓國流行音樂(Kpop)組合Eternity(永恆)已經賺到了數百萬次瀏覽量。
她們能唱能跳,跟粉絲互動與其他樂隊沒有兩樣。
實際上,她們與你或許認識的韓團之間存在著一個莫大分別——這11位成員盡是虛擬人物。
非人類,以人工智能(AI)生成的超現實虛擬化身(avatars,又譯阿凡達)。
Eternity背後的女將朴智恩(Park Jieun)說:「我們利用Eternity在做的是一門新生意,我想這是個全新行業。」
「採用虛擬藝人的優勢是,當K-pop明星容易受制於身體限制,而身為人類他們也會受到精神緊張困擾的時候,虛擬藝人完全不受束縛。」
過去10年間,韓國流行音樂掀起的文化巨浪產生了價值上百億美元的力量。動聽而朗朗上口的曲調,高科技製作,加上流暢、嫵媚的舞步,讓K-pop成功打進國際主流,成為韓國最賺錢且最具影響力的出口商品。
但無論是頂級K-pop巨星,他們的忠實粉絲軍團,還是希望將他們的成功化作資本的東家,都已在展望未來。
隨著AI,深度仿冒(deepfake,又譯深度造假、深度偽裝)與阿凡達技術爆炸式發展,這些流行偶像正把他們的名氣引領上一個全新的維度上。
Eternity成員們的虛擬面孔是由科技企業Pulse9利用深度學習技術產生,朴智恩就是這家公司的總裁。
這家公司最初生成了101張憑空想象的臉孔,然後將它們分成四類:可愛、性感、天真無邪和智慧型。
公司繼而邀請粉絲票選他們的至愛,公司僱用的設計師繼而根據粉絲的選擇,給勝出的面孔動畫化。
在直播聊天、視頻攝製和線上粉絲見面會上,Pulse9會僱用匿名歌手、演員與舞蹈員,把阿凡達面孔投射到他們身上。
他們的技術就像是深度仿冒過濾器,讓角色活起來。
朴智恩告訴BBC巾幗百名專題組:「虛擬人物可以很完美,但它們也可以比人類更人類。」
隨著深度仿冒技術走進主流,有人擔心這會被利用於未經批准下操弄他人影像,甚或生成危險的誤導信息。
一些女性報警稱自己的容貌被加進淫穢電影中,俄羅斯總統普京(Vladimir Putin)與烏克蘭總統澤連斯基(Volodymr Zelensky)的深度仿冒影片也充斥在社交媒體網站之上。
朴智恩說:「我任何時候都表明,這些都是虛構角色。」
她說,Pulse9在製造阿凡達時,採用了歐盟的AI倫理道德指引草案。
朴智恩還看到了虛擬樂隊的其他優勢:每一位阿凡達都可以由其創作者控制。
這位CEO說:「真人Kpop明星引發的醜聞可以具娛樂性,但也對業務構成威脅。」
她相信自己能好好利用這些新技術,將Kpop藝人為了追趕行業需求而過度受壓的風險減至最低。
從組合成員的戀愛傳聞到網絡欺凌,肥胖羞辱和節食過度,過去幾年,Kpop因為各種社會議題而登上新聞頭條。
一些年輕的Kpop死於非命,也引起韓國討論精神健康與網絡霸凌問題。許多追星族認為這些事件給他們帶來莫大衝擊。
2019年,歌手兼演員雪莉(崔真理)被發現死於家中,終年25歲。她據報「肉體與精神因惡意不實謠言擴散而受傷害」,暫停從事演藝事業。
她的閨蜜——另一位K-pop歌手具荷拉——不久後也被發現死於家中。具荷拉在自盡之前曾被男友秘密偷拍,繼而因此遭受慘烈的網絡欺凌。她本來正為此興訟維權。
真人明星得披星戴月的練習、驗出和與粉絲互動,讓阿凡達在虛擬世界支援工作,或能減輕些負擔。
19歲的韓銳垣是新晉女團mimiirose的主唱,由韓國YES IM娛樂公司擔任經理人。
韓銳垣當了將近四年的實習生,時刻盼望著在鎂光燈下閃耀的機會——與其他候選人一樣,她得每月接受評估,那些被評定為沒有進步的人會被驅逐出團。
韓銳垣說:「我經常擔心自己沒有出頭的一天。」
沒有Kpop明星是一夜成名。當每年都有新樂團問世,要鶴立雞群,談何容易。
這位主唱說:「我每朝大約10點鐘上班,開聲練習就一個小時。之後我唱歌大概兩、三個小時,跳舞三、四個小時,再鍛煉兩個小時。」
「我們練習加起來就超過12個小時,做的不好就只會加班更長。」
但韓銳垣擔憂阿凡達在這行業盛行。她認為粉絲們喜歡的是她們真實的一面。
她說:「因為科技突飛猛進,我害怕虛擬人物最終會取代真人偶像。」
也有別的Kpop樂團迫不及待地擁抱阿凡達技術,其盈利前景似乎還在穩步上揚。
市場調研企業Emergen Research推算,到2030年,全球數字人類與阿凡達市場規模將達5275.8億美元(3.68萬億元人民幣)。
Kpop大戶企業中,至少有四家正在為其明星們大手筆投資虛擬元素;2022年盈利最高的Kpop企業中,有五家已投身到這浪潮中。
把自己複製到虛擬世界讓他們打破時差與語言障礙,去接觸不同粉絲——這是有血有肉的明星們永遠無法做到的事情。
舉例說,女子組合aespa有四位真人歌手兼舞蹈員——Karina劉知珉、Winter金旼炡、Giselle金枝利(內永枝利)和Ningning寧藝卓——與四位對應虛擬角色——ae-Karina、ae-Winter、ae-Giselle和ae-Ningning。這四位阿凡達可以陪伴粉絲們探索虛擬世界,並能橫跨多平台應用。
早已是歌曲排行榜前列常客的Blackpink在2022年創造歷史,在她們的虛擬孿生姊妹協助下,奪得MTV電視網首個最佳元宇宙演出獎。
來自全球各地的超過1500萬人登入網絡賭博平台PUBGM,實時觀看這組合的阿凡達演出。
新冠病毒病(COVID-19)疫情期間,Moon Sua文秀雅和她的女團Billlie不得不取消現場演出和粉絲會面,她們的經理人公司把團員都複製成阿凡達,在虛擬世界辦了個粉絲大派對。
文秀雅說:「畢竟我們第一次辦這個,我們都顯得有點笨手笨腳的。」
「慢慢我們就適應了,一邊適應這虛擬世界,一邊跟粉絲們聊天。我們都樂透了。」
文秀雅對女團各人分身的像真度印象深刻,但她說自己還是喜歡與支持者們親身見面。
作為女團主音饒舌歌手的文秀雅說:「我不覺得那是個什麼威脅。也許我們看它們演出能學到些什麼?我不覺得它們的威脅大得足以取代我們。」
但業界也普遍擔心阿凡達技術將帶來的道德倫理與版權問題。
音樂雜誌《公告牌》(Billboard)的Kpop專欄作家傑夫·本傑明(Jeff Benjamin)告訴BBC巾幗百名專題組:「藝人走進元宇宙、虛擬版本、她們自己的象徵符號……諸如此類,充滿著未知之數。」
「藝人本身也許會無法控制自己的形象,形成剝削。」
19歲的李智秀(Lee Jisoo,音譯)是一位工程學院學生。對她而言,Kpop是精神緊張時分散注意力的良伴。自Billlie於2019年成軍以來,李智秀便忠心不二的追隨著。
她說:「她們對粉絲們的愛很了不起。你情不自禁地更愛她們。」
李智秀除了收藏唱片與官方商品外,還會上網和進入虛擬世界與女團成員交流互動。
她說:「我從Billlie身上所感受到的情感,要是我沒有迷上她們的話,是不會感受到的。」
「我想向Billlie回饋這樣的感受,讓我變狂粉了。我想這對於我來說是正面的。」
但對於Kpop明星和粉絲來說,因為防止網絡霸凌與虐待法規沒能在此貫徹執行,虛擬世界也可以是一處令人生厭的地方。這個行業一直飽受針對當紅明星的網絡霸凌與抹黑困擾。
李智秀說:「當我在網上讀到有關Billlie的卑鄙刻薄言論時,我會得更緊張。因為這也是在侮辱我所喜歡的東西,結果我自己變得焦慮,感覺心碎。」
首爾執業的兒童和青少年精神科醫生鄭玉金(Jeong Yu Kim,音譯)說,要想知道虛擬技術與AI角色崛起會給年青人造成哪些影響,目前言之尚早。
鄭醫生說:「我覺得真正的問題是,我們不能真實看見彼此。」
「在虛擬世界,我們可以更自由,做些在外面做不了的事情,你能變成另一個人。K-pop行業是很能回應大眾訴求的,他們也會希望旗下藝人能滿足他們。」
本傑明說:「任何演藝事業都是充滿著壓力的。」
「人們普遍預期藝人們任何時刻都能展示最佳形象,他們被認為理應成為粉絲們的閃亮榜樣。」
但他說這些都在改變,整個行業都在轉型,以照顧明星們的精神健康需要,減少繁重的工作量。
「明星們也日趨公開地談論自己的精神狀態,這其實更能幫助他們與粉絲緊密聯繫。」
Kpop行業日新月異,要就虛擬偶像到底是曇花一現還是整個音樂行業的未來,為時尚早。
但在當下,對於智秀等粉絲而言,該追哪幫明星的抉擇不費功夫。
「老實說,要是有人問我:『你想在元宇宙內看100分鐘的Billlie ,還是在現實世界看她們10分鐘?』我能可選擇在現實世界看她們10分鐘。」
她相信「喜愛真實偶像與虛擬偶像的人完全不同」,而對於像她一樣的人而言,要他們犧牲真人K-pop明星來去擁抱阿凡達,「休想」。
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