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2026年05月06日上午03:00
1991年，麗婭·薩隆加（Lea Salonga；莉亞·莎朗嘉）已憑《西貢小姐》（Miss Saigon）女主角一角奪得東尼獎（Tony Awards），但她仍然苦於難以覓得下一個演出機會。
薩隆加向BBC說：「我的經理人會替我遞交試鏡申請，但人們仍然會說『不，我們不考慮她，因為她是亞洲人。』他們無法想像像我這樣的人可以演那些角色。」
然而在今天，這樣的情況反而令人難以想像。在「防彈少年團」（BTS）、Blackpink稱霸美國公告牌排行榜（Billboard），《幕府將軍》（Shogun）、《魷魚遊戲》（Squid Game）橫掃艾美獎（Emmys），甚至由亞洲人擔綱的音樂劇也能在百老匯取得成功的年代，過去的限制顯得格外遙遠。
薩隆加本人其後已成為全球百老匯的標誌性人物。在家鄉菲律賓，她被尊為國寶級藝人。同時，她也因為為兩位迪士尼公主配唱而家喻戶曉——《阿拉丁》中的茉莉公主（Princess Jasmine），以及《花木蘭》的主角。
但正如她早年的經歷所示，她的成名之路並不平坦。將她推向國際知名度的角色——《悲慘世界》（Les Misérables；《孤星淚》）中的艾潘妮（Éponine）——之所以成為可能，是因為她得以跳過試鏡程序。
薩隆加說：「因為《西貢小姐》的製作人也是《悲慘世界》的製作人，我收到邀請加入⋯⋯我確實很感激有一些人在辦公室裏力挺我⋯⋯那些人大概會說：『我們一定要把她請進來。』」
即便如此，成為這齣備受讚譽音樂劇中首位擔任重要角色的亞洲女演員後，她仍然形容自己的演出是一場徹底的「實驗」。
她說：「我被選中時，這音樂劇已經上演了五年。他們在1月選角，那通常是演出淡季。我想製作人覺得風險相對較低。」
「當時整個劇團裏，我可能是唯一的有色人種⋯⋯所以就會有這種感覺：這是一個噱頭嗎？是在試圖證明甚麼？我們來看看這是否行得通。如果成功了，回報將會非常大。」
然而，走進一個長期以來由白人飾演的角色，用她自己的話說，是「極度令人焦慮的」。
「《悲慘世界》給我的壓力比《西貢小姐》要大得多⋯⋯後者是由亞洲演員飾演亞洲角色，幾乎沒有爭議。但在《悲慘世界》，情況是：我們要在這齣戲中選一個亞洲女孩——在此之前，這齣戲從未有過亞洲人。」
但她並未忽視這一突破所代表的意義。
「這意味著，任何志在出演艾潘妮的人都可以嘗試這個角色。因為如果我能做到——那麼無論族裔背景如何，任何人都能做到。」
30多年後，這個現實正在她身邊上演。
正在新加坡上演的《悲慘世界：競技場盛典》（Les Misérables The Arena Spectacular）中，薩隆加與飾演艾潘妮的王藹卿（Nathania Ong）同台演出——正是薩隆加當年為其他亞洲演員打開大門的那個角色。
「我可以看著她（王藹卿）飾演艾潘妮⋯⋯當我坐在化妝室準備上台時，會覺得（那場實驗成功了）。能參與其中，我感到非常自豪。現在是下一代演員站上來的時候了⋯⋯那些膝蓋還很有力的人。」薩隆加打趣地說。
現年28歲的王藹卿，也是首位在倫敦西區（West End）演出這一角色的新加坡演員。她表示，自己從小就是看著像薩隆加這樣的表演者詮釋艾潘妮長大的。
但對她來說，爭取到這個角色的感受卻有所不同——事實上，她說自己「根本沒有意識到這是一件多麼重大的事」。
她說：「我想過了幾個月之後，才突然覺得⋯⋯我真的做到了。我真的用這件事證明了甚麼。」
她形容薩隆加是「所有有色人種的開路先鋒」，但她還說，爭取真正有意義的代表性，有時仍是一場「逆風而行的戰鬥」——鬥爭已從單純爭取進入房間，轉變為爭取僅憑實力被重視。
她說：「身為一名東亞臉孔去爭取角色時，有時我們會陷入這樣的掙扎：『我們被選中是為了滿足多元配額，還是真的因為我們擅長這份工作？』」
但除了選角之外，薩隆加還看到了一個更大的轉變——亞洲藝術家不再只是試圖融入西方故事，而是開始書寫自己的故事。
她提到近期在百老匯大獲成功，有韓國編劇參與的音樂劇《也許是美好結局》（Maybe Happy Ending）。
她談到這部為韓國贏得首座東尼獎的作品時說：「看到這樣一齣戲⋯⋯贏得這麼多獎項⋯⋯讓我相信，只要作品好到無法被忽視，它最終一定會被看見。」
她還說，自己以前從未想過，一齣「本質上」如此充滿亞洲氣質的作品，能夠獲得如此大的聲勢。她也表示，在成長過程中，產業裏可供仰望的亞洲榜樣並不多。
她說：「我覺得，讓許多年輕人能在舞台上看到與自己相似的人⋯⋯是一件非常了不起的事。曾經有一整代亞洲人渴望從事這一行，但卻缺乏可以投射自我的代表。」
「我很高興如今能親眼看到這一切，因為現在，我的兒子也能看到。」
她同時也提到像K-pop天團BTS這樣的成功案例——她自稱是「超級粉絲」——作為亞洲人可以仰望的典範。而對薩隆加而言，看著他們在全球舞台上的驚人崛起，也讓她感到格外熟悉。
回顧自己嶄露頭角的歲月，她憶述，在為家鄉登上國際舞台而感到自豪的同時，也承受著巨大的審視壓力。
她說：「當你走向倫敦西區舞台時，你必須做到極致，否則就會讓（菲律賓全國）7500萬人失望——這真的很沉重。」
她笑說：「這也是為甚麼我那麼欣賞BTS，因為就像是在說：來吧，現在整個亞洲的重量都在你們肩上。」她最近甚至為了觀看一場BTS演唱會直播，而把自己的開聲練習推遲了15分鐘。
薩隆加也表示，這股動能不僅限於舞台，而是延伸至各種媒體。她提到自己目前正在參與一部完全取材自菲律賓民間傳說的夢工場（DreamWorks）動畫電影。
她說：「一部以我的文化為基礎的動畫電影⋯⋯我從未想過這輩子能看到這樣的作品。」
那麼，18歲的薩隆加如果看到這一切，會感到意外嗎？
「會，會非常震驚，但同時也會受到鼓舞，因為她會知道⋯⋯（這個世界上）確實有我的一席之地。」
「你可以把我們推到邊緣——但我們終究會讓自己回到中心。」
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