一場網絡攻擊攻擊了美國、加拿大及澳洲多間大學與學校，在學期末這個關鍵的季節引發混亂、困惑及嚴重干擾。

黑客組織ShinyHunters承認發動是次攻擊，導致本週數以千計的學校與大學使用的教學軟件Canvas一度中斷。

週四較晚時，Canvas所屬公司Instructure在其網站發表最新消息，表示「大部分用戶已可使用」系統，但到了週五，仍有部分大學報稱出現服務中斷的情況。

這次網絡攻擊針對全球多地的學校與大學，估計影響約9,000所教育機構。

密西西比州立大學（Mississippi State University）宣布，將原定週五舉行的期末考試延期，以便受影響學生有時間恢復遺失的作業。

該校氣象學學生奧布里·帕爾默（Aubrey Palmer）向BBC表示，學生們剛完成一篇約2,900字的考試論文時，螢幕上突然出現了一封勒索信。

訊息寫道：「ShinyHunters已入侵Instructure（再次）。」

內容威脅稱，除非Canvas或受影響的大學以比特幣支付贖金，否則竊取回來的數據將會被公開。

帕爾默說：「我第一反應是自己被駭了，因為看起來就是那樣。但當我仔細閱讀勒索訊息後，才發現是Canvas被入侵。」

他表示，教授及數十名學生的畫面都出現同樣的訊息，大家都在教室裡四處張望，一片困惑。

起初，沒有人確定自己的作業是否已成功保存。

學生之間的挫敗情緒迅速蔓延。帕爾默表示，許多人對於可能需要重新再完成考試的想法感到非常憤怒。

校方其後透過電郵向學生更新情況，重新安排考試時間，並呼籲他們忽略可疑訊息，同時應對校方所稱的「全國性安全事件」。

悉尼大學（The University of Sydney）週五通知學生，「Canvas目前無法使用」，並指示學生不要嘗試登入。

校方在其網站上表示：「我們是全球約9,000所受影響機構之一，目前仍在等待Instructure的進一步指示。」

該校指出，此次系統中斷已影響學生的課業與考試，並承認「在學期這一關鍵時刻造成嚴重干擾」。

週四，愛達荷州立大學（Idaho State University）表示，已取消當地時間中午12時（格林尼治標準時間18時）之後的所有考試。

賓夕法尼亞州立大學（Penn State University）週四向學生發出通知稱，「目前無人能夠存取」Canvas，並補充指「未來24小時」不太可能恢復。該校已取消部分原定於週四及週五舉行的考試。

加拿大溫哥華的英屬哥倫比亞大學（University of British Columbia）週四晚的最新消息表示，Canvas「因其母公司Instructure遭受網絡入侵而無法使用」，並建議學生立即登出。

多倫多大學（University of Toronto）亦表示受到此次入侵影響，並指出「多所大學遭受影響」。

美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）的學生則難以透過Canvas平台提交作業；伊利諾伊州的芝加哥大學（University of Chicago）則在接獲遭攻擊通報後，暫時停用其Canvas系統頁面。

由芝加哥大學學生主辦的報紙《Chicago Maroon》發布了一張截圖，顯示疑似來自 ShinyHunters的訊息，內容似乎是在要求支付贖金。

訊息呼籲校方私下聯絡該黑客組織「談判以達成和解」，以避免「數據被公開」。

西北大學（Northwestern University）碩士生雅克·阿布－里茲克（Jacques Abou-Rizk）表示，他曾在點擊一封看似來自大學行政人員的電郵連結後，收到相同內容的訊息。

「我當時不知道發生了什麼事，」阿布－里茲克回憶說，「收到這樣的訊息讓人感到害怕。」

他表示，校方於週四回應了事件，並發出一封電郵（BBC已查看），稱西北大學正在「監察有關問題」。

該電郵指出，校方尚未掌握Canvas恢復服務的時間，並稱其他資訊科技系統未受影響。

阿布－里茲克表示，他在週五仍無法登入Canvas，自此亦未再收到校方進一步通知。

「我不僅擔心能否完成工作、能否訪問我在Canvas上需要到訪的網站，」阿布－里茲克說。 「而且還不清楚威脅究竟是什麼，以及它會如何影響我，這讓我感到非常焦慮。」

「我不知道哪些數據會被公開，這讓我感到害怕。」

BBC已聯絡西北大學作出查詢。

ShinyHunters過去曾涉及多宗備受關注的網絡攻擊事件，包括去年對捷豹路虎（Jaguar Land Rover）公司造成重大且經濟損失慘重的攻擊。

網絡安全公司Emsisoft的威脅分析師盧克·康諾利（Luke Connolly）向美聯社表示，截圖顯示該組織早於上週日已開始發出威脅，並設定了週四及5月12日為限期。

他指出，有關勒索款項的談判可能仍在進行中。

該組織不會透露將如何處理其聲稱在最近一次襲擊中獲取的數據。

週四發生的網絡攻擊，正值美國參議院民主黨領袖查克·舒默（Chuck Schumer）致函特朗普政府，敦促在人工智慧快速發展的時代，加強防範網絡風險。

舒默寫道，負責抵禦網路攻擊的國土安全部「必須立即幫助各州和地方政府」。

他續稱，此舉是為了防止「美國人民遭遇可能危及生命和生計的停電、中斷和攻擊」。

補充報導：麗貝卡·皮德爾（Rebecka Pieder）、娜丁·尤西夫(Nadine Yousif);

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